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Vivian Vance

Vivian Vance nasceu Vivian Roberta Jones em 26 de julho de 1909 em Cherryvale, no estado do Kansas; mas passou boa parte de sua juventude em Independence, Kansas. Vivian começou a trabalhar como atriz quando se mudou para Albuquerque, New Mexico, onde ela adotou o sobrenome Vance de uma professora que a apoiou muito em sua carreira. Ali, suas performances no Little Theater inspiraram o público local a juntar dinheiro para mandá-la para Nova York estudar teatro. Em Nova York, Vivian passou as décadas de 30 e 40 fazendo sucesso na Broadway.

Antes do papel de Ethel surgir, Vivian havia sofrido uma crise nervosa, aparentemente causada por uma combinação de pressões na carreira, uma relação ruim com a mãe, e uma relação difícil com seu marido, o ator Phil Ober. Ela então mudou para o oeste onde ela continuou a se apresentar no teatro.

Foi o diretor de I Love Lucy, Marc Daniels, que havia trabalhado com Vivian na peça Counselor at Law, quem a sugeriu para o papel de Ethel Mertz. Daniels levou Desi Arnaz para vê-la em The Voice of the Turtle, e os dois imediatamente tiveram certeza de ter encontrado a pessoa certa para contracenar com Lucille Ball.

Mas Lucille e Vivian não tinham a mesma certeza. Vivian, que estava começando a conseguir papéis em filmes, se via como uma glamourosa atriz da Broadway, não como uma mulher gorda e frustrada. Já Lucille via Vivian como uma competição direta. O cabelo de Vivian era vermelho, ela era esbelta e atraente, e era apenas dois anos mais velha que Lucille. Lucille Ball reclamou que Vivian Vance não era como a personagem que ela havia imaginado. 

Mas, assim que Vivian decidiu que queria o papel, ela fez todo o possível para convencer Lucille de que ela era Ethel Mertz. Ela até passou todos os anos em que I Love Lucy esteve no ar com vinte quilos a mais. Toda essa dedicação valeu a Vivian diversas indicações ao Emmy como atriz coadjuvante; ela levou o prêmio em 1953.

Após o fim de I Love Lucy, Vivian Vance fez um teste para ter sua própria série - chamada Guestward Ho! - mas o papel principal acabou indo para outra atriz. Vivian então, muito feliz, resolveu se aposentar e ficar ao lado de seu novo marido, John Dodds, e se mudou para Stamford, Connecticut.

Em 1962, foi necessária bastante pressão e muita negociação para convencer Vivian a ir uma vez por semana para a costa oeste para fazer o The Lucy Show. Vivian pediu para que o nome de seu personagem fosse mudado de Ethel para Vivian, e também pediu para perder os vinte quilos extras que ela carregou durante I Love Lucy. Vivian também conseguiu que seu personagem tivesse um guarda-roupa mais glamouroso.

Depois de três temporadas (1962-1965), Vivian se cansou de tudo aquilo, ela voltou à sua aposentadoria em Connecticut. Mas, ela fez várias participações no The Lucy Show até 1972. Ela também continuou a fazer aparições em especiais de Lucille Ball e também em outras séries, como Love, American Style e Rhoda.

Vivian Vance morreu em 17 de agosto de 1979, depois de dois anos lutando contra um câncer nos ossos.

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